Aujourd’hui, les hommes de Yorick Treille entament leur Tournoi de Qualification Olympique (TQO) à Riga, un rendez-vous crucial pour leur rêve de participer aux Jeux Olympiques de 2026. Leur premier adversaire est l’Ukraine, considérée comme le « petit poucet » de ce tournoi. Cependant, cette équipe dirigée par Dmitri Khristich ne doit surtout pas être sous-estimée.

Un premier match toujours délicat

Le premier match d’un tournoi est souvent le plus difficile à aborder, et ce TQO ne fait pas exception. Bien que la France ait dominé l’Ukraine lors de leur dernière confrontation en décembre 2022 avec une victoire nette de 3-0, l’enjeu est aujourd’hui bien plus grand. Une victoire ce jour est essentielle pour bien commencer cette compétition et éviter toute mauvaise surprise.

L’Ukraine arrive avec une préparation solide, notamment une victoire contre la Hongrie, une équipe qui, rappelons-le, avait posé des problèmes à la France il y a trois ans. Les Ukrainiens, n’ayant rien à perdre, joueront sans pression et pourraient bénéficier du soutien du public dans ce contexte particulier. Les Bleus doivent donc rester vigilants et aborder ce match avec la plus grande concentration.

Les probabilités sont en faveur des Bleus, mais…

Selon le modèle NLice Data, qui analyse les forces en présence, la France part largement favorite avec une probabilité de victoire de 75,7 % contre 24,3 % pour l’Ukraine. Sur le papier, l’avantage est clair, mais le sport, et en particulier le hockey sur glace, est souvent imprévisible. Une victoire cet après-midi est cruciale pour que les Bleus puissent continuer à rêver des Jeux Olympiques.

Un autre duel à suivre : Lettonie vs Slovénie

L’autre match de la journée opposera la Lettonie, qui évolue à domicile, à la Slovénie. Les Lettons, qui ont remporté leurs deux dernières confrontations face à la Slovénie, n’ont toutefois jamais gagné par plus d’un but d’écart (3-2). Ce match pourrait aussi s’avérer piégeux pour les Lettons, surtout si les Bleus remportent leur duel contre l’Ukraine quelques heures auparavant.

Le modèle NLice Data est plus modéré dans ses prévisions pour ce match, donnant un léger avantage à la Lettonie avec une probabilité de victoire de 61,6 %. Cependant, la Slovénie, menée par Edo Terglav et Matija Pintaric, pourrait bien créer la surprise si elle parvient à exploiter les faiblesses de l’équipe hôte.

Une première journée déterminante

Cette première journée du TQO à Riga s’annonce décisive pour les quatre équipes en lice. Pour la France, il s’agit de ne pas tomber dans le piège ukrainien et de poser les premières pierres d’un parcours qui pourrait les mener aux Jeux Olympiques de 2026. Chaque match compte, et c’est sur la glace que se joueront les rêves olympiques de ces nations.

Place à la glace, et que le meilleur gagne !