APRES UNE SAISON DONT LES AMBITIONS FURENT TRES CLAIREMENT ANNONCEES, LES DUCS D’ANGERS ECHOUERENT EN QUARTS DE FINALE DE PLAY-OFFS FACE A DES JOKERS BIEN PLUS EFFICACES. QU’EN SERA-T-IL CETTE ANNEE ?
Je pense qu’il n’y a aucun besoin de préciser que la saison dernière des Ducs d’Angers fut décevante, tant pour les joueurs que pour le staff et les supporters. En dépit d’une saison régulière plutôt satisfaisante avec le records du plus de points jamais emmagasinés par l’écurie du Maine-et-Loire, et après une vidéo teaser annonçant que « cette année serait la leur », les Angevins se sont fait éliminer lors de quarts de finale compliqués où le Président ne « reconnaissait plus » son équipe par les Jokers de Cergy-Pontoise. Pour Simon LACROIX, manager de l’équipe, l’année s’est terminée sur « une contre-performance en play-offs malgré une équipe qui était là sur le papier ».
Le coach Jason O’LEARY, arrivé en cours de saison 2022-2023, fut remercié après les événements de mars dernier. Pressenti en Suisse, c’est finalement en élite Slovaque qu’il rebondira cette année. La volonté du staff angevin fut d’« apporter des ajustements et de prendre des décisions qui remettent l’équipe sur les rails, afin de retourner vers des valeurs qui font le succès des Ducs depuis de nombreuses années », selon Simon LACROIX.
Pour ce faire, c’est vers Jonathan PAREDES qu’ils se sont tournés. Convoité par Grenoble ces dernières saisons, c’est vers Nottingham qu’il partira l’année dernière malgré un anglais qui n’était « peut-être pas de niveau A1 ». Cet export vers un championnat dense a appuyé la décision du manager des Ducs qui apprécie « les couilles » du tacticien Limougeaud. Assez tôt au cours de la saison dernière, le coach a indiqué ne pas vouloir rester au sein des Panthers de Nottingham en dépit de la volonté de l’équipe de le garder, notamment suite aux événements tragiques survenus pendant la saison. Après de longs moments de réflexion et de disussions, notamment avec des «néo-retraités comme Julian BARRIER et après avoir discuté avec Zack TORQUATO», PAREDES signe donc pour trois ans.
Plusieurs aspects furent déterminants pour l’ancien meneur de Cergy-Pontoise, la « douceur angevine, pas vraiment compatible avec le hockey sur glace » n’en fait pas partie, mais la « faisabilité de réalisation des projets annoncés » en était une. Au-delà de ces projets, les valeurs du club semblent lui correspondre, il l’illustre notamment en parlant de la réalisation des nouveaux vestiaires, ou « tout le monde s’est entraidé et a mis la main à la patte ».
Jonathan PAREDES, c’est aussi une volonté forte de former les jeunes. Pour Rodolphe INTSABY, ce point est très important et Simon LACROIX confirme que le tacticien ira dans cette direction :« L’arrivée de Jon pour l’accompagnement de la formation est un plus. Je ne pense pas que j’aurais pu trouver quelqu’un qui fasse plus que lui, il s’est investi dans la formation dans tous les clubs par lesquels il est passé.
Qui dit nouveau coach dit changements d’effectifs, et Angers n’a pas fait exception. Quand il s’agit d’expliquer certains choix, Paredes indique que « chaque coach a son identité, y a certains styles de joueurs avec qui on aime travailler. Ici, on voulait rajeunir l’équipe, ramener plus de vitesse et surtout retrouver une identité forte. Pour l’identité, je parle par-là de notre manière de nous présenter chaque soir, nos valeurs. »
NOUVELLE ATTAQUE ANGEVINE : FRAICHEUR, VITESSE, TRAVAIL
La nouvelle philosophie offensive des Ducs d’Angers consiste en le fait d’« amener beaucoup de vitesse, que ce soit sur les patins ou sur la vitesse et la qualité d’exécution. On veut aller plus vite, travailler plus fort que chaque adversaire tous les soirs. Faire un jeu de transition très rapide. On veut marquer des buts. ». Pour aider à développer et retrouver cette identité forte, le staff angevin a décidé de prolonger deux étrangers seulement sur les six et demi présents l’année dernière (le 0,5 étant réservé à Zack TORQUATO). Le premier n’est autre que Philippe HALLEY, importé sur le championnat français par Mario RICHER qui le qualifie de magicien en 2017. Depuis son arrivée sur le vieux continent, le québécois n’a eu de cesse d’affoler les compteurs, impressionnant de constance avec 275 points en 249 matchs de saison régulière. Bourreau de travail sur la glace, il colle parfaitement au style Paredes. Le modèle NLIce Data/Plan de Match le projette à 49 points (18B, 31A) pour 2,53 WinShares.
Le second est arrivé en cours de saison dernière après quelques déboires dans son ancien club d’Innsbruck. Détenteurs de plusieurs trophées de meilleur pointeur ou meilleur joueur, ou encore cité dans l’équipe type de CHL, Brady SHAW a conquis une grande partie du public angevin de par ses talents de maniement de palet, son sens du but et son jeu rugueux. Beaucoup utilisé comme écran contre le gardien l’an dernier, son rôle semble différent cette année, et cela devrait se ressentir sur son compteur de points. Notre modèle projette le canadien à un impressionnant total de 62 points (24B, 38A) pour 3,26 WinShares.

Projection de Brady Shaw, attaquant des Ducs d’Angers. Modèle NLice Data / Plan de Match. Saison 2024-2025, ligue Magnus
Alignés ensemble depuis le début de la pré-saison, ils sont complétés par Sami TAVERNIER, un frenchie expatrié en Finlande depuis ses 14 ans. Si jouer en Magnus ne faisait pas partie de son plan de carrière et si son club de Liiga souhaitait le prolonger, la perspective de renouer avec un rôle plus offensif et de potentiellement rejoindre l’équipe de France l’a poussé vers les Ducs d’Angers.
Toujours chez les français, la prolongation de Robin GABORIT, fraîchement (re)couronné capitaine n’est pas une surprise. Nicolas RITZ, encore sous contrat, sera encore visible sous le maillot des Ducs cette année. Déjà entraîné par Paredes à Dijon, l’international est projeté par notre modèle à 31 points (15B, 16A) pour 1,48 WinShares, espérons qu’il reste en bonne santé tout au long de l’année.
L’homme le plus rapide de l’ouest Cédric Di Dio Balsamo continuera à évoluer à Angers cette saison. Véritable machine à échappées, il a inscrit son plus grand total de points en professionnel l’année dernière avec 33 points (18B, 15A) en 43 matchs. Pour cette saison, nous le projetons à 25 points (12B, 13A) pour 1,11 WinShares. Peter VALIER, cinquième meilleur scorer tricolore l’an dernier, lui aussi passé sous la coupe de Paredes à Dijon sera un Duc jusqu’en 2025. Les supporters angevins auront aussi l’occasion de retrouver le travailleur et teigneux Marius SERER ainsi que le jeune et technique Téo SARLIEVE.
Dernier français, recruté après une saison mitigée à Amiens, Thomas SUIRE a rejoint un coach qu’il connait bien. Malheureusement blessé, il n’a pas encore pu patiner ou s’entraîner avec l’équipe. Selon Jonathan PAREDES, et même si « la chirurgie s’est bien passée », l’Evianais ne devrait pas être de retour avant le début de l’année 2025 au minimum. Lors de la reprise, bon nombre de facteurs ont poussé le staff à grossir l’effectif, et c’est en Parker COLLEY qu’ils ont jeté leur dévolu. Acteur majeur des performances de Dunkerque l’an dernier, notamment en Coupe de France, il mettra à la disposition de son équipe un patinage intense et une grosse éthique de travail.
Visage qui commence à être connu à l’Iceparc, Maxime ORLOV devrait obtenir temps de jeu et responsabilités à Cholet. Toujours selon les dires de Paredes, l’objectif est de le « développer dans un rôle plus offensif, et permettre d’avoir du temps de jeu sur une des deux premières lignes avec Cholet et en Power Play. Sur le premier coup d’oeil que j’ai eu et sur ce que je savais de lui, c’est un gars qui a un très bon état d’esprit, il travaille très fort, et il a des atouts pour être sur un top 6. Après, le faire rentrer dès maintenant sur un top 6 à Angers c’est compliqué, mais c’est le but. » Toujours cet objectif de formation donc, qui peut parfois pêcher avec les objectifs d’une des grosses cylindrées de Magnus : « Je suis bien conscient qu’à Angers il y a des attentes élevées, notamment vis à vis du championnat. Mais il y a un process avant. Oui on est des compétiteurs, la concurrence est rude, toutes les équipes veulent être champions. Mais on va se concentrer sur le protocole pour réaliser les choses de la bonne manière, il y a des étapes intermédiaires à franchir, et des paramètres difficiles à contrôler. Le titre reste un objectif. Si on peut performer tout de suite on va le faire, mais chaque chose en son temps »
Le jeune Ethan GOURBIL, capitaine de l’équipe championne de France U20 la saison dernière évoluera lui aussi en Licence Bleue. Une surprise de taille fut le retour de Jonathan CHARBONNEAU en Anjou. Si son style de jeu colle parfaitement à ce que prône le nouveau coach, il évoluait l’année dernière en Extraliga Slovaque, un championnat plus relevé et plus lucratif que la ligue Magnus. Qu’importe, le québécois signe à Angers pour l’exercice 2024-2025, et notre modèle le projette à 44 points (19B, 25A) pour 2,07 WinShares.
Avec les départs de Zack TORQUATO, Anthony BARDARO ou encore Nick MOUTREY, le poste de centre était quelque chose d’important à trouver. Expérimenté, travailleur, réfléchi, Matt WILKINS fut champion dans plusieurs championnats où il inscrit aussi un grand nombre de points. Notre modèle le projette cette année à 51 points (17B, 34A) pour 2,03 WinShares.
Un effectif offensif intéressant qui pourrait vite s’inscrire en tête des tableaux statistiques si les joueurs parviennent à se trouver et se faire confiance. Avec 17,11 WinShares offensifs cumulés, les Ducs d’Angers se placent comme la troisième meilleure attaque potentielle du championnat.
PLUS DE VITESSE EN DEFENSE
En défense, les volontés majeures furent de rajeunir et d’ajouter de la vitesse. Selon Simon LACROIX, la défense angevine sera cette saison « plus rapide et plus équilibrée ». Trois départs ont eu lieu, celui d’Antonin MANAVIAN, de Nick ROSS et d’Olivier LEBLANC. Le premier était le joueur le plus vieux de l’effectif, et son remplacement par Lucien ONNO, jeune international français qui « représente le hockey moderne avec plus de vitesse, plus de patinage et de projection vers l’avant » a bel et bien radicalement rajeuni l’équipe. Notre modèle le projette à 11 points (1B, 10A) pour 0,96 WinShares.
Le second, bien que légèrement plus jeune qu’Antonin MANAVIAN restait lui aussi un doyen de l’équipe. Il est remplacé par un visage connu du championnat : Jere ROUHIAINEN. Du haut de ses 28 ans, il « arrive dans les plus belles années de sa carrière ». Reconnu pour sa mobilité et comme l’un des meilleurs défenseurs de la ligue ces dernières saisons, notre modèle le projette à 36 points (11B, 25A) pour 2,85 WinShares.
Olivier LEBLANC, parti vers l’EIHL à l’intersaison, est remplacé par le canadien Ethan CAP, qui devrait « jouer à peu près le même rôle, avec plus de patinage, plus de physique et de corpulence pour CAP.» Défenseur de grand gabarit avec 4 saisons en ECHL, il s’envole vers l’Autriche et le club de Villacher en fin d’année dernière. Le modèle NL Ice Data le projette à 14 points (2B, 12A) pour 1,72 WinShares.
Côté prolongations, le duo Neil MANNING / Vincent LLORCA est de la partie. Tous les deux membres du top 3 au classement des +/- les plus élevés avec 27 et 34, notre modèle leur projette 1,70 et 1,83 WinShares. Les jeunes Kylian FAUVEL et Nathan CAL, inscrits dans le processus de Licence Bleue, viennent ajouter une profondeur de banc nécessaire dans un championnat encore plus dense que l’année dernière.
Enfin, Matt PRAPAVESSIS, qui aurait pu prétendre au titre de meilleur défenseur de la saison dernière a lui aussi signé pour une troisième année de suite en Anjou. Après une première année un peu compliquée, entachée de blessures et de problèmes internes à l’équipe, la dernière fut productive avec 39 points (5B, 34A) en 38 matchs. Pour cette saison, notre modèle projette le Nicklas Lidstrom angevin à 39 points (6B, 33A) pour 3,07 WinShares.

Projection de Matt Prapavessis, défenseur des Ducs d’Angers. Modèle NLice Data / Plan de Match. Saison 2024-2025, ligue Magnus
Avec un total de WinShares défensifs de 15,07, les Ducs d’Angers se positionnent en tête du classement des meilleures défenses du championnat.
FROM NITRA TO ANGERS 2
La fin de la saison 2020-2021 fut aussi la fin de l’ère Florian HARDY au sein des Ducs d’Angers. Pour la saison suivante, c’est donc Evan COWLEY qui rejoint la France et Angers depuis Nitra, club évoluant en élite Slovaque. Après trois ans de bons et loyaux services et de progression constante, le grand gardien américano-canadien signe à Asiago, en IceHL. Il sera remplacé cette saison par Matt O’CONNOR, trois ans gardien du même club Slovaque, déjà passé par l’Iceparc en 2023. Gardien de près de deux mètres se caractérisant lui même d’agressif, c’est sur le championnat Hongrois qu’il atterrit la saison dernière.

Projection de Matt O’Connor, gardien des Ducs d’Angers. Modèle NLice Data / Plan de Match. Saison 2024-2025, ligue Magnus
De caractère très humain et généreux, il est un atout de taille au vestiaire et sera secondé par le jeune Elliot LEVEQUE, issu de la formation angevine et back-up de Jan BROZ à Briançon l’année dernière. Nous projetons les gardiens à 2,96 et 1,56 WinShares. Avec un total de 4,52, les portiers angevins se classent à la 11e position du classement.
Avec des joueurs de qualité à chaque poste et l’un des meilleurs coachs de la ligue, les Ducs d’Angers semblent plutôt bien armés cette saison. Attention cependant, ils semblaient l’être encore mieux l’an dernier, et tout le monde sait comment leur saison s’est terminée. Pour citer le coach Paredes, il y a un processus à mettre en place et à respecter. A voir dans les prochains mois si tout s’accorde.
Nous projetons les Ducs d’Angers à la seconde place du championnat avec un total de 89 points. Les Ducs deviennent année après année un prétendant sérieux à la victoire finale, il faut que la mayonnaise prenne. Est-ce possible dès cette année ? Réponse sur la glace.