Qui dit nouvelle saison dit nouveau format. Afin de vous proposer des sujets toujours plus pointus, nous avons décidé de lancer cette série qui plongera au cœur de chaque équipe NHL en analysant les trois meilleurs jeunes joueurs de chaque équipe. Ces trois prospects sont sélectionnés en s’appuyant sur quelques chiffres, mais de façon subjective dans l’ensemble. Bienvenue sur YOUNGSTERS, et bonne lecture !
Pour ce premier numéro, j’ai décidé de commencer par les Ducks d’Anaheim. Non pas car ils disposent des meilleurs espoirs, mais tout simplement car alphabétiquement… ils sont en tête. Anaheim dispose malgré tout d’une jolie banque de jeunes joueurs dont le recrutement fut facilité par de piètres performances au cours des dernières saisons.
- LEO CARLSSON – Centre
Leo CARLSSON arrive en tête de liste pour moi car il pourrait sans aucun doute être le joueur star dont les Ducks ont cruellement besoin, n’en déplaise à Trevor ZEGRAS, d’ici quelques années. Formé en Suède où il a intégré l’élite à seulement 16 ans, c’est un centre « two-way » de grand gabarit disposant d’excellentes mains et d’un QI hockey incroyablement élevé. Peu entravé par sa taille, il peut créer du jeu dans n’importe quelle situation, être un « game-changer » et il remporte aisément ses duels. Défensivement il est aussi très à l’aise, notamment grâce à sa lecture du jeu et à un très bon positionnement.
Sa première saison fut coupée en deux d’un point de vue statistique. Sur les trois premiers mois et ses 23 premiers matchs, il a inscrit 15 points (8B, 7A), soit 0,65 point par match. Sur les 32 matchs suivants, il a subi une légère baisse de régime avec un total de 14 points (4B, 10A) inscrits, soit 0,44 point par match. Baisse de régime sur le papier donc. L’un des facteurs est certainement le fait que la concurrence se densifie et que les joueurs plus expérimentés commencent à atteindre un pic à ce stade de la saison, car il n’a pas semblé moins à l’aise sur la glace.
Rôle projeté dans les prochaines années : centre de première ligne et joueur star de l’équipe
Points forts :
- QI hockey impressionnant, offensivement comme défensivement
- Maniement du palet de niveau élite
- Création de jeu
- MASON McTAVISH – Centre
En deuxième position, on retrouve Mason McTAVISH. Partout ou le natif de Zurich est passé, il a excellé. Au-delà de très bonnes saisons régulières, c’est en séries éliminatoires qu’il s’est surtout illustré avec toujours une grosse production de points lui permettant d’atteindre régulièrement les sommets.
Après deux saisons au plus haut niveau mondial où il a inscrit 85 points en 144 matchs, soit 0,59 point par match, le jeune troisième choix de repêchage s’est très vite imposé comme un leader au sein de son équipe, en dépit de son inexpérience. Véritable bourreau de travail, il est un joueur qui ne lâche et ne recule devant rien quelle que soit la situation. Très bon tireur et patineur agile, il dispose d’une excellente vision de jeu et n’hésite pas à jouer de son physique contre ses adversaires.
Rôle projeté dans les prochaines années : centre de deuxième ligne à Anaheim ayant le potentiel pour jouer sur le premier trio d’une équipe ne disposant pas d’un Leo Carlsson.
Points forts :
- Belles qualités de patinage
- Sniper
- Leader
- PAVEL MINTYUKOV – Défenseur
Le défenseur moscovite Pavel MINTYUKOV pointe sur la troisième marche du podium. Il a rejoint l’Amérique du Nord et l’OHL bien plus vite que bon nombre de ses compatriotes. Au sein du Saginaw Spirit, il s’est très vite imposé comme l’élément central de son équipe avec une deuxième saison exceptionnelle où il a culminé à 1,46 points par match avant de rejoindre les Ottawa 67’s. Il a ensuite été repêché au 10e rang en 2022.
Dans son hockey mineur, Mintyukov était un défenseur offensif très précis, se projetant très vite vers l’avant. Sur sa première saison de NHL, il a dû se développer dans un rôle two-way important d’entrée de jeu, totalisant près de 20 minutes de temps de glace par match. Bourré de talents offensifs, il est un joueur très mobile et relance le jeu via des passes lasers à longue distance ou des rushs. Son point faible est – et c’est ironique pour un défenseur, j’en conviens – la défense. Il gagnerait à effectuer plus de backchecks et à redescendre plus rapidement dans sa zone, mais ce ne sont que des points qui devraient se corriger d’ici deux à trois saisons.
Rôle projeté dans les prochaines années : défenseur de première paire, aligné sur le PP en rôle de quarterback.
Points forts :
- Relances offensives
- Distribution de palets
- Belles qualités de tir
Mention honorable : Cutter GAUTHIER – Ailier
On aurait pu mentionner le troisième choix de cette année Beckett SENNECKE, mais je préfère pour ma part l’ex Flyer Cutter GAUTHIER. Il était l’un des meilleurs joueurs au sein de l’équipe de l’université de Boston, en NCAA, et je l’ai personnellement trouvé exceptionnel lors des Championnats du monde de Tampere en 2023. Après avoir clairement indiqué aux Flyers qu’il ne souhaitait pas y jouer, ses droits ont été transférés à Anaheim où il a signé. Il coche toutes les cases pour devenir un gros joueur au sein de la NHL. Rapide, doté d’un très bon maniement de palet, d’un tir puissant et précis et d’un instinct offensif hors norme, il est un buteur né. Il cherche toujours le tir plutôt que la passe, même dans des situations bouchées et il gagnerait à être plus altruiste ainsi qu’à s’affirmer physiquement. Bémol, il est un joueur dont l’égo est apparemment surdimensionné et pourrait être une mauvaise graine dans le vestiaire.