L’équipe de France entre en scène ce samedi 10 mai à l’Avicii Arena de Stockholm pour son premier match des Championnats du monde élite. Et quel adversaire pour débuter : la Lettonie, une équipe qui a privé les Bleus de la qualification olympique il y a quelques mois et qui reste sur une victoire contre eux lors du Mondial 2024. Ce premier duel promet d’être intense, entre une France en quête de revanche et une Lettonie toujours aussi solide.

 

Un premier adversaire bien connu

 

La Lettonie est une formation que les Bleus ont affrontée à plusieurs reprises ces dernières saisons. Lors du Tournoi de Qualification Olympique (TQO) en août dernier, les Lettons s’étaient imposés 5-2, mettant fin aux espoirs tricolores de participation aux Jeux de Milan 2026. En tout cas un espoir de qualification sur la glace. Le cas de la France n’est toujours pas réglé, selon plusieurs sources une décision devrait être prise aux alentours du 15 juin prochain. Quelques mois auparavant, les deux équipes s’étaient retrouvées lors du Mondial 2024, où la France avait plutôt bien géré son match notamment grâce à Stéphane Da Costa (absent à Stockholm) et Pierre-Édouard Bellemare. Finalement, la Lettonie avait arraché la victoire en toute fin de prolongation (3-2).

Sur les cinq dernières rencontres internationales entre les deux nations, les statistiques ne jouent pas en faveur des Bleus : une seule victoire contre quatre succès lettons. Mais cette fois, l’enjeu est différent : la France a une occasion en or pour marquer les esprits dès le début du tournoi.

 

Les forces en présence

 

Dixièmes au classement IIHF, les Lettons sont une équipe redoutable malgré l’absence de plusieurs cadres évoluant en NHL. Contrairement au TQO, Uvis Janis Balinskis (Florida Panthers), Zemgus Girgensons (Tampa Bay Lightning) et Rodrigo Abols (Philadelphia Flyers) ne seront pas de la partie. Mais l’équipe reste bien armée avec un effectif renouvelé.

Le joueur à suivre sera sans doute Kristers Gudlevskis, le gardien des Penguins Bremerhaven, élu meilleur portier de la DEL (championnat allemand) avec 93 % d’arrêts. Offensivement, Eduards Tralmaks, meilleur pointeur en Extraliga tchèque avec 51 points, et Tom Andersons, capitaine de La-Chaux-de-Fonds en Swiss League, seront des menaces importantes pour la défense française. Jordann Perret retrouvera même deux de ses coéquipiers de Mountfield HK en République Tchèque, Ralfs Freibergs et Oskars Batna, ce dernier étant un ancien joueur d’Anglet.

De son côté, la France pourra compter sur Pierre-Édouard Bellemare, prêt à mener les Bleus avec une détermination intacte. Yorick Treille, sélectionneur tricolore, devrait titulariser Quentin Papillon comme gardien numéro un pour cette première rencontre. Vu la physionomie de la Lettonie, Coulaud en défense et Colotti en attaque pourraient être les scratchs du soir. Restons vigilant avec Yorick Treille qui a déclaré en amont de ces championnats qu’il avait un plan de match par adversaire. Il pourrait nous surprendre. Selon l’entrainement matinal, Jules Boscq serait sur la première ligne de l’avantage numérique de l’équipe de France. Les Bleus espèrent s’appuyer sur leur collectif et leur discipline pour contrer une Lettonie toujours difficile à manœuvrer. 

 

Les enjeux du match

 

Ce match est important pour lancer la dynamique des Bleus dans la compétition. Un succès inaugural pourrait insuffler une bonne dynamique et préparer idéalement les prochaines échéances contre la Finlande et le Canada. Un revers, en revanche, obligerait la France à jouer sous pression dès la deuxième journée pour tenter d’obtenir des points face à la Finlande et la « Dream team » Canada… Pas une tâche facile, loin de là.

 

Les chiffres avant le coup d’envoi

 

Equipe Classement IIHF Résultat Mondial 2024 Club le plus représenté Face-à-face (5 derniers matchs)
🇫🇷 France 13ᵉ Phase de poule Grenoble, Rouen 1 victoire
🇱🇻 Lettonie 10ᵉ 5ᵉ du Groupe B Karlovy Vary, Mountfield HK 4 victoires
 
Les probabilités de victoire selon NLice Data

 

Le modèle statistique NLice Data, qui évalue les effectifs de toutes les équipes de ces championnats, donne l’avantage (une nouvelle fois) à la Lettonie avec une probabilité de victoire de 61,3 % contre 38,7 % pour la France.

 

Date Équipe à domicile Équipe visiteuse Probabilité de victoire France Probabilité de victoire Lettonie
10 mai 🇫🇷 France 🇱🇻 Lettonie 38,70 % 61,30 %
 
Une entrée en matière déterminante pour les Bleus

 

Avec un adversaire coriace et des statistiques défavorables, la France devra jouer un match stratégique et discipliné pour espérer renverser la tendance. Pierre-Édouard Bellemare et ses coéquipiers auront à cœur d’effacer les souvenirs du TQO et du dernier Mondial pour bien commencer cette édition 2025.

 

Le match sera à suivre en direct sur