À l’aube de la 20ème journée, qui marque la fin du deuxième tiers de la saison régulière, Cholet, Caen et Neuilly-sur-Marne se partagent le trône avec une égalité parfaite de 40 points. Le défi ? Les trois cadors jouent à l’extérieur ce soir.
Le « Big Three » en danger à l’extérieur ?
C’est la question qui brûle toutes les lèvres : qui parviendra à se détacher ? Le hasard du calendrier envoie les trois co-leaders sur des patinoires difficiles. Le leader, Cholet, se rend chez la meilleure attaque du championnat : Valenciennes (80 buts inscrits). C’est le duel classique par excellence, opposant la puissance de feu nordiste à la muraille choletaise (meilleure défense avec seulement 49 buts encaissés). Les Dogs, forts de deux récents succès, devront se méfier d’une équipe valenciennoise capable de tout, comme en témoigne leur victoire passée contre Caen.
De son côté, Caen (2ème) se déplace à Épinal (7ème) pour ce qui s’annonce comme le choc de la journée. C’est le duel des équipes en forme : Épinal a pris 10 points sur les 15 derniers possibles, Caen en a pris 11. Au-delà du résultat, le match dans le match opposera deux des meilleurs gâchettes de la ligue : le Spinalien Hugo Sarlin (15 buts) face au Caennais Ilya Altybarmakyan (16 buts). Enfin, Neuilly-sur-Marne (3ème) rend visite aux Éléphants de Chambéry. Les Bisons voyagent mal dernièrement face aux gros (défaites à Caen et Cholet) et devront surveiller comme le lait sur le feu le meilleur pointeur du championnat, Fletcher Anderson (12 buts, 21 assists), pour espérer rester au contact de la tête.
La course au Top 4 et aux Playoffs
Derrière le trio de tête, la bataille fait rage pour les places d’honneur. Sur le papier, l’affiche semble déséquilibrée. Les Remparts, portés par un Vincent Milot Ouellet en feu, visent une quatrième victoire de rang. Attention toutefois au powerplay de Meudon, le deuxième plus efficace de la ligue (27%). L’Étoile Noire de Strasbourg, installée dans le Top 5, lorgne sur la 4ème place qualificative directement pour les quarts. Mais Morzine reste solide sur sa glace (11 points sur les 6 derniers matchs). Les Corsaires nantais achèvent leur marathon de sept réceptions consécutives. Après un bilan mitigé à domicile, ils accueillent des Ours en difficulté mais qui restent sur une victoire probante à l’extérieur.
Lutte pour la survie et le milieu de tableau
En bas de classement, la tension est palpable. Le HCMP (Bouquetins) pourrait bien abandonner sa place de lanterne rouge ce soir. Revenus à hauteur de Villard-de-Lans (16 points) grâce à un match explosif contre Épinal, les Alpins se déplacent à Lyon. Ce match promet des étincelles offensives avec trois joueurs du top 10 des buteurs sur la glace (Andreacchi pour Lyon ; St-Laurent et Svoboda pour le HCMP). Enfin, le duel des outsiders opposera Mont-Blanc à Dunkerque. Les Yétis, qui viennent de briser une série noire, reçoivent des Corsaires de Dunkerque métamorphosés, vainqueurs de quatre de leurs cinq dernières rencontres. L’ensemble des matchs sera à suivre sur :
Division 1 – NLice Data : Cholet favori, Caen en danger… Ce que disent les probabilités
Le modèle NLice Data a rendu son verdict pour les huit rencontres de ce soir. Si la logique semble claire pour les extrêmes du classement, la soirée s’annonce extrêmement serrée pour le milieu de tableau.
Les grands favoris : Nantes et Cholet
Selon les probabilités, deux équipes se détachent nettement ce soir avec plus de 63% de chances de victoire. À domicile, Nantes est le plus grand favori de la journée (63,8%) pour sa réception de Villard-de-Lans. À l’extérieur, le leader Cholet bénéficie d’une confiance similaire (63,4%) pour son déplacement à Valenciennes. La tendance est également favorable, quoique plus modérée, pour Lyon et Tours. Crédités tous deux de 59% de chances de succès, les Lyonnais face au HCMP et les Tourangeaux face à Meudon devraient logiquement faire respecter leur loi devant leur public.
Pour la moitié des affiches, l’écart est infime. Tout d’abord, les duels les plus indécis : Le choc Épinal – Caen est un véritable pile ou face, avec un très léger avantage aux Spinaliens (51,3%). Situation quasi identique à Chambéry, où les Éléphants sont donnés perdants de justesse (48,6%) face à Neuilly-sur-Marne (51,4%). Enfin, Mont-Blanc (face à Dunkerque) et Morzine-Avoriaz (face à Strasbourg) partent avec une longueur d’avance, le modèle leur attribuant respectivement 53,7% et 52,2% de chances de l’emporter.
Alors qui déjouera les statistiques ce soir ? Place à la glace !
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